电梯作为现代建筑中不可或缺的垂直交通设备，其品牌发展史与城市化进程密不可分。在中国，电梯行业的起步相对较晚，但随着改革开放后经济的快速发展，住宅电梯市场迅速壮大，涌现出众多知名品牌。在这些品牌中，中国最早的住宅电梯品牌究竟是谁？这一问题值得深入探讨。

早在20世纪50年代，中国的电梯产业还处于萌芽阶段。当时，国内的电梯制造技术较为落后，主要依赖进口设备。直到60年代，国家开始重视电梯工业的发展，并在一些重点城市建立了初步的电梯制造企业。其中，上海电梯厂（现为上海三菱电梯有限公司）被认为是中国最早的住宅电梯制造商之一。该厂成立于1953年，早期主要从事电梯零部件的生产，随后逐步向整机制造过渡。在那个时期，由于技术限制，国产电梯的质量和性能与国外品牌仍有较大差距，但其为中国电梯工业奠定了基础。

进入70年代，随着国家对基础设施建设的重视，电梯需求逐渐增加，住宅电梯也开始进入普通家庭。这一时期，除了上海电梯厂外，天津电梯厂、北京电梯厂等也相继成立，成为国内电梯制造的重要力量。然而，由于技术和管理上的不足，这些早期企业的产品仍以低端为主，难以满足日益增长的市场需求。

80年代是电梯行业发展的关键阶段。随着改革开放政策的实施，外资企业开始进入中国市场，带来了先进的技术和管理经验。其中，日本三菱电机株式会社于1984年与中国合资成立了上海三菱电梯有限公司，这是中国最早的中外合资电梯企业之一。上海三菱电梯凭借其先进的技术、稳定的品质和良好的服务，迅速在市场上占据一席之地，成为中国住宅电梯行业的标杆企业之一。

与此同时，国内企业也在不断努力提升技术水平。例如，迅达电梯（Schindler）在1995年进入中国市场，以其高效的节能技术和智能化设计赢得了广泛认可。而奥的斯电梯（Otis）则在1996年通过与本地企业合作，进一步拓展了中国市场。这些国际品牌的进入，不仅推动了国内电梯技术的进步，也促使本土企业加快了自主创新的步伐。

到了21世纪，中国电梯行业迎来了爆发式增长。根据相关数据显示，中国已成为全球最大的电梯市场，拥有众多本土品牌如通力电梯（Kone）、富士达电梯（Fujitec）、江南嘉捷（Jiangnan Jiajie）等。这些企业在技术研发、产品质量和服务水平上不断提升，逐步走向国际市场。

在住宅电梯领域，上海三菱电梯、奥的斯电梯、迅达电梯等品牌因其可靠性和舒适性，被广泛应用于高端住宅项目中。而在中端市场，通力电梯、富士达电梯等品牌凭借性价比优势，赢得了大量消费者的青睐。

综上所述，中国最早的住宅电梯品牌可以追溯到上世纪50年代的上海电梯厂，而真正奠定行业地位并持续影响市场的，则是后来的上海三菱电梯有限公司。随着技术的进步和市场的扩大，中国电梯品牌在国内外市场上都取得了显著成就，未来发展前景广阔。