在城市化进程不断加快的背景下，老旧小区的电梯改造成为提升居民生活质量的重要举措。然而，在实际操作过程中，关于“旧梯换新梯按面积分摊”的问题引发了广泛关注。尤其是在验收不合格的情况下，分摊费用是否能够退还，更是成为业主们关注的焦点。

根据相关法律法规和地方政策，老旧小区电梯更换通常采用“按面积分摊”的方式来确定各户应承担的费用。这一做法主要基于公平原则，即使用面积较大的住户对电梯的需求更高，因此承担更多费用是合理的。然而，这种分摊方式也存在一定的争议，尤其是在工程质量和验收环节出现问题时，如何保障业主的合法权益成为关键。

当电梯更换项目在验收过程中被判定为不合格时，业主们往往面临一个现实问题：已缴纳的分摊费用是否可以退还？从法律角度来看，这需要具体分析项目的性质以及合同约定。如果电梯更换是由政府主导或提供补贴的民生工程，那么相关部门可能会根据实际情况制定相应的退款机制。例如，部分城市已经出台政策，明确在项目未通过验收的情况下，业主可以申请退还已支付的部分费用。

另一方面，若电梯更换是由开发商或物业公司组织的商业性项目，则退款问题则需依据双方签订的协议进行处理。在这些情况下，合同条款的严谨性和透明度尤为重要。如果合同中明确规定了因工程质量不达标导致无法正常使用的情况下的退款责任，那么业主可以依法维权；反之，若合同内容模糊或缺乏约束力，业主可能难以获得应有的补偿。

此外，业主在参与电梯更换过程中，应当注重自身的权利保护。首先，应积极参与业主大会或业主委员会的决策过程，确保自身意见得到充分表达。其次，在签署任何协议前，应仔细阅读并理解其中的条款，必要时可聘请专业律师进行审核。同时，保留好所有与项目相关的票据、合同及沟通记录，以备后续可能出现的纠纷处理。

值得注意的是，电梯更换不仅是一项技术工程，更是一项涉及多方利益的复杂事务。在实际操作中，政府、开发商、物业公司和业主之间需要建立良好的沟通机制，共同推动项目的顺利实施。对于验收不合格的情况，各方应本着实事求是的态度，积极查找问题根源，并采取有效措施予以整改，避免因责任不清而引发更大的矛盾。

总之，旧梯换新梯按面积分摊是一种较为常见的费用分担方式，但在实际执行中仍需结合具体情况灵活应对。对于验收不合格的情况，业主有权根据合同约定或法律规定要求合理退款，但前提是必须具备充分的证据和明确的法律依据。只有通过合法途径维护自身权益，才能实现公平、公正、合理的电梯改造目标。